休日の朝。朝食を済ませて、縁側で一人ぼんやりと座ってみる。 朝から縁側を陣取る干物女の姿はない。 昨日遅くまで頑張っていた仕事の疲れが出たのか、まだ起きてきていないのだ。 奥のドアを一瞥して、見慣れた庭を眺めた。 静かな日。 静かで、穏やかな日は嫌いじゃないはずだったのに。小さく溜息が出る。 洗濯も済ませたし、午後には買い物と掃除でもしようか。 そんな大して意味のないことを考えていると、いつもの白猫がゆったりと足元に近寄ってきた。 別に、寂しくなどないけれど。 手でそっと触れてみれば、警戒することもなく擦り寄ってくる。 その仕草が思った以上に微笑ましくて、小さく笑った。 □□□ 「んーー・・・」 大きく伸びをしながら部屋から出てきた蛍は、目の前の光景にパチリと目を瞬かせた。 縁側に座ってる高野の腕の中で、猫が丸くなってる。 俯き加減で最初はわからなかったけれど、近づいてみると一人と一匹は眠っているようだった。 両腕に大事に抱えられるようにして膝にいる猫は、気持ちよさそうに大きな瞳を閉じてちょこんとしている。 蛍は縁側に膝をついて、そうっと高野を覗いてみた。 （部長がお昼寝なんて、珍しい・・・） こくりと落ちた横顔は、穏やかで無防備だ。 自分よりずっと年上で、会社の上司だけど。 こういうのを眺めてみると、なんだか可愛いかもと思う。 そうっと猫の頭を指先でちょこっと撫でながら、微笑ましい一人と一匹に蛍は柔らかく微笑む。 と、数秒もしない内にお腹が鳴った。 （う〜・・・パンあったよね・・・） お腹をさすりながら立ち上がると、昨日帰りに買ってきてそのまま居間に置いておいた コンビニの袋をあさってみる。 瞬間、ガサガザと音が響いて慌てた。 「・・・・・・」 思わずハッとして縁側を見る。 変わりないことにホッと胸を撫で下ろして、今度はゆっくりと袋に手を伸ばした。 慎重に。慎重に。 取り出すときも、ビニールを破く時も。とにかく極力、音を立てないようにしながら。 もぐもぐ口を動かしてチラチラと縁側を気にしながら、 そうしてパンを食べ終えると今度はお菓子に手を伸ばした。 新発売のチョコレート。 箱を開けて子袋から出して、パクリと一つ。 「んっ！うまっ！ぶちょおーっこれ美味しいですよっ・・・っ！！？」 ぱあっと笑顔を浮かべて歓声をあげた後で、ハッとする。 縁側を見つめて。 でも、今度はホッとなんてしなかった。 チョコレートを口に含んだまま、じとーっと見つめてテーブルに突っ伏す。 （・・・部長、起きないかなぁ・・・） 静かにしてるのが嫌なんじゃない。 なんの話も出来なくて、何も答えてくれないから、つまらないのだ。 一人と一匹だけで気持ちよさそうに寝ちゃって。 ズリズリと膝をついて移動しながらずいっと寝顔を覗いてみても、やっぱりまだ寝てる。 隣にちょこんと座っても、なんだか気持ちは晴れなくて。 蛍は、高野の腕にそうっと寄りかかってみた。 柔らかな甚平の生地に少しだけドキドキして。 でも、触れ合うぬくもりが何だかとても嬉しくて、ホッとした。 （部長が起きたら、一緒に食べよう） 口の中にまだほんのり残ってるチョコレートの甘さと、優しいぬくもり、静かな縁側。 蛍は嬉しそうに微笑んだ。 □□□ −−−ガタッと音が響いて、目が覚めた。 左側の頭と肩が窓にぶつかっている。 （いつの間に寝てたんだ・・・？） 微かな痛みに眉を寄せながら上体を戻そうとして、高野は反対側からの重みに気がついた。 膝の上には大人しい猫と、右腕に寄りかかって寝ている蛍。 高野は一人パチリと目を瞬かせた。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ え、えっと・・・何が描きたかったかというと、ですね。 えっと、な、なんだろう・・・？ もっと雰囲気とかにゃんことか、活用できるものは沢山あったはずなのにな。 消化不良な出来に・・・。